PULSAR space project

O Desafio

O projeto de pesquisa PULSAR, financiado pela União Europeia e liderado por um consórcio coordenado pela Tractebel, teve como objetivo responder à necessidade crítica de fontes de energia confiáveis para missões lunares em que a energia solar é insuficiente. O desafio consistia em desenvolver um conceito de sistema de energia por radioisótopos (RPS) alimentado por plutônio-238 (Pu-238), capaz de fornecer energia a veículos exploratórios e transportadores de carga na Lua, mesmo em condições de baixa luminosidade.

A Solução

Os especialistas nucleares da Tractebel forneceram uma ampla gama de serviços de engenharia para enfrentar esse desafio. As atividades incluíram verificações de integridade estrutural, avaliações de dose de radiação, análises térmicas e o desenvolvimento da montagem mecânica do sistema. A equipe também desenvolveu um modelo tridimensional mecânico e térmico para simular as condições lunares, garantindo a robustez e a eficiência do projeto do RPS. O conceito incorporou medidas de segurança para o lançamento espacial e utilizou dois motores Stirling alimentados por uma fonte térmica de Pu-238 posicionada no centro do sistema.

O Impacto

Concluído no final de 2024, o projeto PULSAR alcançou resultados expressivos. Foi desenvolvido um conceito de RPS especificamente adaptado para aplicações lunares, realizado um estudo de viabilidade para a produção de Pu-238 na Europa e explorado o potencial de sistemas dinâmicos de geração de energia para aplicações além do setor espacial. Essas conquistas, especialmente o conceito de RPS alimentado por Pu-238 desenvolvido pela Tractebel, estabelecem as bases para a participação europeia em futuras missões lunares, incluindo a futura missão de pouso lunar Argonaut, além de fortalecer as capacidades europeias em tecnologias de exploração espacial.