PULSAR space project
- Client
- European Commission
- Region
- Europe
- Period
- 2021-2024
El Desafío
El proyecto de investigación PULSAR, financiado por la Unión Europea y liderado por un consorcio coordinado por Tractebel, tenía como objetivo responder a la necesidad crítica de contar con fuentes de energía fiables para misiones lunares en las que la energía solar resulta insuficiente. El desafío consistía en desarrollar un diseño conceptual de un sistema de energía por radioisótopos (RPS) alimentado con plutonio-238 (Pu-238), capaz de suministrar energía a vehículos exploradores y transportadores de carga en la superficie lunar bajo condiciones de baja iluminación.
La Solución
Los expertos nucleares de Tractebel proporcionaron servicios integrales de ingeniería para superar este desafío. Sus actividades incluyeron verificaciones de integridad estructural, evaluaciones de dosis de radiación, análisis térmicos y el desarrollo del ensamblaje mecánico del sistema. Además, el equipo desarrolló un modelo mecánico y térmico tridimensional para simular las condiciones lunares, garantizando la resistencia y eficiencia del diseño del RPS. El concepto incorporó medidas de seguridad para el lanzamiento y emplea dos motores Stirling alimentados por una fuente de calor de Pu-238 ubicada en el centro del sistema.
El Impacto
Finalizado a finales de 2024, el proyecto PULSAR obtuvo resultados significativos. Se desarrolló un diseño conceptual de RPS adaptado específicamente a aplicaciones lunares, se realizó un estudio de viabilidad para la producción de Pu-238 en Europa y se exploró el potencial de los sistemas dinámicos de generación de energía más allá de las aplicaciones espaciales. Estos logros, y especialmente el diseño conceptual del RPS alimentado por Pu-238 desarrollado por Tractebel, sientan las bases para la participación europea en futuras misiones lunares, incluida la próxima misión de aterrizaje lunar Argonaut, y fortalecen las capacidades europeas en tecnologías de exploración espacial.